Inilah 16 Tim Peserta Piala Afrika 2012 Sejumlah 16 negara sudah menggenggam tiket Piala Afrika 2012 di Gabon dan Guinea Khatulistiwa.

Dua negara di kawasan barat, Gabon dan Guinea Khatulistiwa, akan menjadi pusat perhatian publik sepakbola dunia ketika menjadi tuan rumah Piala Afrika 2012.

Namun, pada putaran kualifikasi yang berakhir Minggu (9/10) kemarin, banyak kejutan terjadi dengan tersisihnya sejumlah tim-tim besar. Kehilangan paling besar dirasakan setelah juara bertahan Mesir dipastikan gagal mempertahankan gelarnya karena kalah bersaing di Grup G. Di grup yang sama, Afrika Selatan juga gagal melangkah karena kalah head-to-head dengan Niger, yang keluar sebagai juara grup dan untuk kali pertama sepanjang sejarah melangkah ke putaran final Piala Afrika.Tim besar lain yang tersisih adalah Kamerun. Singa Perkasa itu dijinakkan Senegal di Grup E. Meski menjadi runner-up grup dengan 11 poin, Kamerun gagal melangkah ke putaran final sebagai runner-up terbaik.

Aljazair juga dipastikan tersingkir di Grup D, sementara Nigeria harus mengakui keunggulan Guinea di Grup B. Sama seperti Kamerun, meski berstatus sebagai runner-up grup, Nigeria gagal melaju ke Gabon dan Guinea Khatulistiwa.

Beruntung kesemarakan tidak berkurang karena sejumlah tim tangguh sudah mengamankan tiket, seperti Pantai Gading dan Ghana. Tunisia dan Maroko juga lolos mewakili kawasan Maghribi, sedangkan Senegal dan Zambia memupuk peluang mengembalikan kebesaran masa lalu mereka.

Paket kejutan diwakili Niger dan Botswana yang akan menandai debut penampilan mereka di Piala Afrika tahun depan.

Undian grup untuk putaran final akan digelar 29 Oktober mendatang di Malabo, Guinea Khatulistiwa. Turnamen akan digelar mulai 21 Januari hingga 12 Februari mendatang. Guinea Khatulistiwa menjadi tuan rumah laga pembuka di Grup A, sementara Gabon akan menyelenggarakan laga puncak.

Putaran final Piala Afrika diikuti 16 tim, yang terdiri dari dua negara tuan rumah, 11 juara grup, runner-up Grup K, dan dua runner-up terbaik. Runner-up Grup K diberikan tiket otomatis karena menjadi satu-satunya grup yang diikuti lima tim. Setelah Mauritania mundur sebelum mengikuti kualifikasi Grup F, poin runner-up terbaik dihitung dari hasil pertandingan melawan tim juara dan peringkat ketiga grup. Libya dan Sudan berhasil merebut tiket dari perhitungan ini.